Le superfici ossee del femore distale, della tibia prossimale e della rotula che costituiscono l’articolazione del ginocchio sono ricoperte da un tessuto specializzato chiamato cartilagine. Questo tessuto riveste quindi le superfici articolari ed è importante per assorbire e ridistribuire le forza di carico e di taglio che vi agiscono. Il tessuto cartilagineo è un tessuto connettivo di sostegno specializzato. È costituito da cellule dette condrociti, immerse in un'abbondante sostanza amorfa intercellulare, da essi stessi sintetizzata, formata da fibre collagene e da una matrice amorfa gelatinosa. Le principali caratteristiche di questo tessuto sono la solidità, la flessibilità e la capacità di deformarsi limitatamente. La cartilagine articolare è una delle strutture più complesse e particolari del corpo e non mai stato realmente progettato un tessuto sostitutivo con le sue identiche caratteristiche. Sebbene esistano molti trattamenti per i problemi della cartilagine, nessuno di questi è in grado di ripristinare totalmente la struttura e la funzione della cartilagine.

Cause della lesione della cartilagine

Una lesione condrale si verifica a causa di un trauma distorsivo, trauma diretto sul ginocchio o a causa della degenerazione della cartilagine. In alcuni casi, le lesioni condrali possono essere associate a una lesione legamentosa come del legamento crociato anteriore (LCA). Piccoli frammenti di cartilagine possono staccarsi e fluttuare nel ginocchio come corpi liberi, causando blocchi articolari e edema nell’articolazione. Per molti pazienti questo può avvenire anche per traumi ripetuti e non per un singolo evento traumatico. Se il danno cartilagineo si espande e si approfondisce si arriverà a una condizione di condropatia e successivamente di artrosi (depauperamento del patrimonio cartilagineo)

Sintomi della lesione della cartilagine.

Edema intrarticolare, dolore al carico e sensazione di blocco articolare sono i sintomi più comuni dei pazienti affetti da una lesione condrale. In caso di lesioni condrali riguardanti l’articolazione femoro-rotulea è caratteristica l’evocazione di un crepitio durante la pressione e lo spostamento della rotula contro la superficie trocleare del femore. I sintomi di una lesione condrale non sono così evidenti come quelli di una lesione del menisco o dei legamenti. Spesso il gonfiore è l’unico sintomo, accompagnato da dolore al carico o durante la salita delle scale. Talvolta anche il blocco articolare può essere un sintomo di una lesione condrale. Ci sono molti fattori che devono essere studiati a fondo nei pazienti che presentano sintomi derivanti da difetti condrali. Le rotture dei legamenti del ginocchio possono causare e accelerare difetti condrali e potrebbe essere necessario ricostruirli prima o contemporaneamente a una procedura di trattamento del danno condrale per rallentare la progressione dell'artrosi. Se i pazienti hanno un difetto di llineamento dell’asse meccanico dell’arto inferiore come avviene per il ginocchio varo o valgo, bisogna considerare l’intervento di osteotomia per rallentare il danno condrale nel sito sovraccaricato. Infine, i pazienti che sviluppano lesioni cartilaginee a causa della mancanza di un menisco, molto probabilmente non avranno successo con le procedure di trattamento cartilagine a meno che non venga ipotizzato un trapianto di menisco da cadavere.